从前，有个国王整天被忧虑困扰。他担心自己的军队吃败仗，害怕王宫的珍宝被抢劫，怀疑大臣们不忠心总之，从登基那时起，他就没过上一天舒坦日子。

王宫外是个集市，从宫殿顶层可以看到赶集的人群。一天，国王望着集市上熙熙攘攘的老百姓，心想：他们是不是也像我这般不快活？真难想象普通人靠什么得到快乐。他让侍从找来最邋遢破旧的衣服，扮成乞丐，打算去王宫外看个究竟。

国王沿着城墙走了大半天，傍晚时他来到了郊外的一座破旧的农舍前。农舍的主人正坐在昏暗的厨房里，吃着一小块面包，他已是暮年，但笑容却灿烂无比。国王忍不住走进去问他：你为什么这么快乐？我是个木匠，今天赚了足够的钱，晚饭有了着落，当然开心了。如果明天没人找你干活，你还会开心吗？国王问。老木匠注意到面前的乞丐带着一脸焦虑和疲惫，便微笑着说道：快乐和不快乐都是自己决定的，跟别人没关系。说完，他把面包切成两半，将一半分给了乞丐。

晚上，国王回到宫殿，对木匠的话越想越怀疑：快乐怎么能由自己决定呢？我非要考验考验他，看他能快乐多久。于是国王连夜颁布一条法令所有住在城里的木匠必须到王宫门口站一个月的岗。国王并不是暴君，所以他规定站岗是有酬劳的，但要等到月末才一次性付清。

第二天早上，老木匠还没出门就被侍卫长抓到宫墙外站岗，直到黄昏才放他回家。晚饭时间到了，国王急忙换上乞丐的装束，去木匠家探访，他边走边得意地想：看你还怎么快乐！

谁知到了木匠家，国王看见桌上不仅摆放着面包，竟然还有葡萄酒。老木匠热情地请昨天认识的乞丐共进晚餐。国王好奇地问：你今天的晚餐怎么如此丰盛？木匠笑着说：我奉命去给国王站岗，要到月末才能拿到酬劳，所以我刚才去当铺，把侍卫长发给我的佩剑当掉了。你瞧，咱们现在不仅有面包，还有酒喝，多高兴啊！这可是要-头的啊！国王故意惊叫道。没关系，一发工钱我就把剑赎回来，过会儿我用木头做把假的放在剑鞘里，保证没人能看出来。木匠-有成竹地说。

第三天早上，国王乔装来到王宫大门口，果然看见木匠的佩剑插在剑鞘里，看上去跟真的一模一样。正在这时，对面一阵骚动，有个乞丐偷了小贩的甜瓜，正好被侍卫长抓住，集市上的人都跟过来看热闹。侍卫长严厉地说：偷盗的惩罚是砍手。你，他冲正在站岗的木匠招了招手，用你的佩剑把小偷的右手砍掉。

乞丐苦苦哀求道：我饿得没办法才这么做的，饶了我吧。木匠的处境可真糟糕，首先他很同情乞丐，另外他的佩剑一旦拔出来就会露馅儿，连国王都替他捏一把汗。

就在这时，木匠仰头对天空大声说：神啊，如果这个人罪不可赦，请赐予我执行命令的力量；如果这个人值得宽恕，请把我的铁剑变成木头的！

说完他猛地抽出了剑。围观的人群发出阵阵惊呼：变成木头的了！神仙显灵了！凶残的侍卫长不得不把乞丐释放了。

国王走到木匠身边问：你认得我吗？木匠看了他一眼，回答：你是昨天跟我一起吃晚饭的那个朋友。国王高兴地说：从今以后请每天都与我共进晚餐。

从此，木匠成了国王最器重的大臣之一。