春秋战国，楚国有个著名的射箭手，名叫养由基。此人年轻时就勇力过人，练成了一手好箭法。当时还有一个名叫潘虎的勇士，也擅长射箭。一天，两人在场地上比试射箭，许多人都围着观看。靶子设在五十步外，那里撑起一块板，板上有一个红心。潘虎拉开强弓，一连三箭都正中红心，博得围观的人一片喝彩声。潘虎也洋洋得意地向养由基拱拱手，表示请他指教。养由基环视一下四周，说：射五十步外的红心，目标大近、太大了，还是射百步外的柳叶吧!说罢，他指着百步外的一棵杨柳树，叫人在树上选一片叶子，涂上红色作为靶子。接着，他拉开弓，嗖的一声射去，结果箭链正好贯穿在这片杨柳叶的中心。在场的人都惊呆了，潘虎自知没有这样高明的本领，但又不相信养由基箭箭都能射穿柳叶，便走到那棵杨柳树下；选择了三片杨柳叶，在上面用颜色编上号，请养由基按编号次序再射。养由基走前几步，看清了编号，然后退到百步之外，拉开弓，嗖、嗖、嗖三箭，分别射中三片编上号的杨柳叶。这一来，喝彩声雷动，潘虎也口服心服。就在一片喝彩声中，有个人在养由基身旁冷冷地说：喂，有了百步穿扬的本领，才可以教他射箭了！ 养由基听此人口气这么大，不禁生气地转过身去问道：你准备怎样教我射箭? 那人平静地说：我并不是来教你怎样弯弓射箭，而是来提醒你该怎样保持射箭名声的。你是否想过，一旦你力气用尽，只要一箭不中，你那百发百中的名声就会受到影响。一个真正善于射箭的人，应当注意保持名声！ 养由基听了这番话，觉得很有道理，再三向他道谢。

【释读】春秋时楚国养由基善于射箭，能在一百步以外射中杨柳的叶子。后用百步穿杨形容箭法或-法非常高明。

【出处】《史记周本纪》：楚有养由基者，善射者也，去柳叶百步而射之，百发而百中之。