清末中-国首批出国留学生共有 120 位青少年，詹天佑就是其中之一。当他们学成回国的消息传到慈棺太后之耳，这位老佛爷心血来潮，决定在颐和园召见这批青年俊彦。

慈禧笑着说：你们把在外国学的洋话表演一番，让咱看看大清国民怎样说洋话的。留学生不知如何用洋话对这位老佛爷讲话，谁也不便轻易开口。慈禧别出心裁地举起她那形影不离的烟-说：这么吧，你们说说看，这水烟袋儿四个字，洋人是怎么说的？包括詹天佑在内，一时都面面相觑，未能圆满作答，因而这批留学生始终未获重用。