1887年列宁中学毕业，就读喀山大学法律系，大学一年级时因在学校参加学生运动被开除学籍，流放到喀山附近的柯库什基诺村监视居住，后因母亲向政府当局申请，改到萨马拉省列宁姐夫所居住的农村继续被警察公开监视居住。

在此自学了大学法律系课程以及马克思主义著作，特别是《党宣言》、《资本论》等，由此接受并一生坚信共产主义。