孟子，名轲，字子舆，邹国（今山东邹城东南）人，是孔子的孙子子思的学生。他继承了孔子的学说，是战国时期的伟大思想家、教育家。

有一天，孟子的学生公孙丑问孟子：老师，古代的伯夷、伊尹同孔子差不多吧？

孟子说：孔子的学生有若曾这样说过：凡是同类的都可以相比较，如麒麟同其他走兽比，凤凰同其他飞鸟比，泰山同其他丘陵比，河海同水洼细流比，而前者都远远超过了后者。圣人和其他人也是同类，但圣人已远远超出、高过其他人了（出于其类拔乎其萃）。自有人类以来，没有人比孔子更伟大了。

出类拔萃一成语便出于此。

【出处】《孟子公孙丑上》：出于其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。

【释读】拔：超出，超过；类：同类；萃：草丛生的样子，引伸为聚集。超出同类之上。多指人的品德才能。