有天早晨只老河鼠从他的洞里伸出头来。他有明亮的小眼睛和坚硬的灰色颊须，他的尾巴好像是条长长的黑橡皮。小鸭们在他塘里游来游去，看起来真像群黄色的金丝雀，他们的母亲全身纯白，配上对真正的红腿，她正在教他们怎样在水中倒立。
你们要是不会倒立，就永不会有跟上等人来往的机会，她不断地对他们说，并且她时常做给他们看，怎样才可以倒立起来。可是小鸭们并不注意她。他们太年轻了，完全不知道，跟上等人来往的好处。
多么不听话的孩子！老河鼠嚷道，他们实在应当淹死。
不是的，母鸭答道，开头不容易，对谁都是样，做父母的要有耐心才好。
啊！我点也不懂做父母的情感，河鼠说，我不是个有家室的人。
其实，我从没有结过婚，也决不想结婚。爱情就它本身来说也很不错，可是友谊却比它高尚得多。老实说，我不知道在世界上还有什么比忠实的友谊更高贵、更难得的东西。
那么请问，你以为个忠实的朋友究竟有些什么样的义务？只绿色梅花雀坐在近旁棵柳树上面，听见他们的谈话便插嘴问道。
对啊，我也就是想知道这点，母鸭说，她便游到池子的那头去，倒立起来，给她的孩子们做个好榜样。
你问得多傻！河鼠大声说，自然啊，我希望我的忠实的朋友对我忠实。
那么你又怎样报答呢？小鸟说，他拍起他的小翅膀，跳上了根银色的桠枝。
我不明白你的意思，河鼠答道。
我给你讲个这方面的故事吧，梅花雀说。
这是跟我有关的故事吗？河鼠问道，要是那样的话，我倒高兴听，因为我很喜欢小说。
这个故事也可以用到你身上，梅花雀答道，他飞下来，站在河岸上，开始讲着忠实的朋友的故事。
从前，梅花雀说道，有个非常老实的小家伙名叫汉斯。
他很有名吗？河鼠问道。