1982 年 4 月 5 日上午，英国朴茨茅斯港人声鼎沸，彩旗飘扬，一支以航空母舰无敌号为首的英国特混舰队拔锚起航了。它奉命开赴南大西洋，去夺回三天前被阿根廷人占领的福克兰群岛。

福克兰群岛，阿根廷人称之为马尔维纳斯群岛，位于麦哲伦海峡东南 450 公里处，自 16 世纪被发现后，法国、西班牙和阿根廷相继进入，1833年英国才正式占领。阿根廷与英同就福克兰群岛的归属问题整整争议了一个半世纪，双方各执己见，互不相让。近十几年来，两国谈判时断时续。

1982 年 2 月，谈判破裂后，阿根廷于 4 月 3 日攻占了福克兰群岛。这个消息在英国朝野引起巨大震惊，于是撒切尔首相决定铤而走险，派遣了这支特混舰队，不远万里去夺回福克兰群岛。

这支由两艘航空母舰、5 艘驱逐舰、7 艘护卫舰、5 艘登陆艇以及 16 艘支援补给舰组成的庞大舰队，由年近 50 岁的海军少将约翰伍德沃德率领，日夜兼程，历经 20 天的航行，终于在 4 月 24 日驶抵福克兰群岛中的南乔治亚岛附近。

南乔治亚岛距阿根廷本上遥远，岛上阿军兵力单薄，仅作了象征性抵抗，英军很快就在 25 日占领了该岛。舰队在那里停留了三天，舰上 5 千名精疲力尽的士兵尚未来得及上岸休息，就又开始向福克兰岛进发了。

特混舰队司令伍德沃德在旗舰无敌号航空母舰上举行宴会。客人中有两个非战斗人员，都是他的老朋友。一位是霍奇斯医生，除负责全舰官兵的健康外，他还担当起心理和精神咨询工作。组建这支舰队时，他己快退休了，伍德沃德硬把他拖了来，理由是此番芳师远征压力很大，必须随队有一名心理咨询和精神病专家。另一位是 BBC 记者罗伯特。当初舰队开拔时，要求随舰采访的记者相当多，为防止军机外泄，军方规定每艘舰艇最多一名记者。旗舰随军记者，伍德沃德决定亲自挑选。首先跃入他脑海的就是罗伯特，他们以往多次合作，从未出现不愉快的事情。伍德沃德认为他写报道很有分寸，决不会为哗众取宠，把不该公开的机密随意发表。舰队司令很喜欢跟他们交谈，每当需要听取非军方的看法时，总是去征求他俩的意见。

另外还有两位客人：一位是司令部所在的旗舰舰长；另一位是海军陆战队上将，就是由他率领舰上 5 千名陆战队官兵去收复福克兰岛的。

在座的还有舰队司令的参谋氏格兰特上校，他知识渊博，足智多谋，善于化解矛盾。对于爱发火的司令本人来说，格兰特檀长平息他的冲动，使他能冷静地思考和解决问题。

宾主寒喧几句后，舰队司令便言归正传，询问起各运兵船上的部队士气如何。陆战队上将报告说，士兵们被 20 余天的漫长的航行困扰得烦躁不安，一路上险风恶浪，寝卧不宁，呕吐的人很多。尽管经过几次模拟演习，使官兵情绪有所振奋，但很难解除航行途中的寂寞与枯燥。