1870年4月22日列宁生于俄国辛比尔斯克省辛比尔斯克市（今乌里扬诺夫斯克州辛比尔斯克市），他拥有俄罗斯人、摩尔多瓦人、卡尔梅克蒙古人、犹太人、伏尔加德意志人和瑞典人的血统。

列宁的父亲伊里亚尼古拉也维奇乌里扬诺夫出身于贫苦家庭，他靠半工半读求学，后来由于工作勤奋出色当了省的国民教育总监。列宁的母亲虽然是位家庭妇女，但她品质高尚，为人善良正直，知识丰富。他们夫妻关系亲密，相敬如宾。他们热爱孩子，又很重视孩子的教育。这种家庭本身对孩子的成长就必然起着良好的作用。

他的几位兄弟姐妹也都具有同样的教养和品德。哥哥亚历山大在彼得堡大学学习时学习成绩优异，由于积极参与民意党谋刺沙皇的准备工作，于1887年被处死刑，死时年仅21 岁，这件事情对列宁影响极大。姐姐安娜从1886 年开始参加革命运动，多次遭到沙皇政府的逮捕。妹妹奥利嘉很有天分，可惜在高等女子学校读书时患伤寒病去逝了，她和列宁非常友爱，常一起读马克思的著作，思想进步。弟弟德米特里学习成绩优异，是一位职业医生，从1897 年开始从事革命活动。小妹妹玛丽亚，在大学读书时也参加了革命活动，成了一个职业革命家。